胸膜间皮瘤可起源于胸膜脏层、壁层、纵隔及横膈胸膜，是一种少见的肿瘤。一般分为局限型和弥漫型两种，局限型胸膜间皮瘤多为良性，而弥漫型胸膜间皮瘤多为恶性。

 

　　局限型胸膜间皮瘤常起自脏层胸膜或叶间胸膜。多呈圆形或椭圆形的坚实灰黄色结节。表面光滑、轻度分叶，有包膜。肿瘤结节大小不等，直径自数毫米至数厘米，大的可占据一侧胸腔。瘤体与胸膜接触面宽，凸向胸膜腔；少数有蒂状短茎与胸膜相连接，变动体位时肿块可移动。瘤组织由梭形细胞和胶原纤维束交织而成，可发生玻璃样变和钙化。

 

　　弥漫型胸膜间皮瘤主要危险因素是石棉。在男性胸膜间皮瘤患者中，超过80%有石棉接触史，但在女性患者中，则很少有石棉暴露史。石棉暴露史与恶性胸膜间皮瘤之间有明确的剂量关系，但在小剂量石棉暴露者中，也可发生此种疾病。除石棉外，弥漫型胸膜间皮瘤的其他潜在致病因素或协同因素包括：接触其他自然纤维（如毛沸石、氟浅闪石）或是人造纤维（耐火陶瓷），此外，电离辐射也是需要考虑的因素。而烟草在间皮瘤的发生中无明显作用。